En un giro significativo que podría redefinir las estrategias de defensa aérea en América del Norte, el gobierno canadiense ha anunciado que está reexaminando su multibillonario contrato para adquirir aviones de combate F-35 de Lockheed Martin. Esta decisión llega en un momento de crecientes tensiones diplomáticas entre Canadá y los Estados Unidos, particularmente bajo la administración del Presidente Donald Trump.

La noticia de que Canadá está reconsiderando su inversión en los aviones F-35 es de gran relevancia para el sector aeronáutico, tanto a nivel internacional como para los entusiastas y profesionales de la aviación en México. La adquisición de aviones de combate es un tema crítico para la seguridad nacional y la cooperación militar entre países, y cualquier cambio en estos planes puede tener implicaciones significativas en la región.

Para el público mexicano, entender las dinámicas detrás de esta decisión es crucial, dado que las relaciones entre países de la región y sus estrategias de defensa aérea están interconectadas. La reevaluación canadiense del contrato F-35 refleja no solo las tensiones bilaterales con los Estados Unidos, sino también las tendencias globales en la industria aeronáutica y las consideraciones estratégicas que los países deben tomar al modernizar sus fuerzas aéreas.

El contrato original para adquirir 88 aviones F-35A, valorado en aproximadamente $19 billion CAD (alrededor de $14.2 billion USD), fue firmado en 2023 después de una larga y controvertida selección que involucró a varios competidores, incluyendo el Saab JAS 39 Gripen, el Boeing F/A-18 Super Hornet, el Eurofighter Typhoon y el Dassault Rafale.

Sin embargo, con el regreso de Donald Trump a la presidencia de los Estados Unidos, las relaciones entre Canadá y su vecino del sur han experimentado un deterioro significativo. Trump ha amenazado con imponer altos aranceles y ha hecho comentarios controvertidos, incluyendo la posibilidad de que Canadá se convierta en el 51º estado de los Estados Unidos. Estas tensiones han llevado al gobierno canadiense, ahora liderado por el Primer Ministro Mark Carney, a reexaminar sus compromisos de defensa, incluyendo el contrato F-35.

El Ministro de Defensa canadiense, Bill Blair, ha indicado que se están explorando alternativas al F-35, considerando especialmente la posibilidad de ensamblar y mantener estos aviones en Canadá. Esta estrategia se alinea con las promesas hechas por Saab durante el proceso de licitación, donde se ofreció ensamblar y mantener el Gripen en Canadá si era seleccionado.

La decisión de Canadá de reconsiderar el contrato F-35 también se ve influenciada por la experiencia de otros países. Por ejemplo, Portugal ha anunciado que está reevaluando sus planes para reemplazar su flota de F-16 con F-35, citando preocupaciones sobre la dependencia de un solo proveedor y las implicaciones económicas y de seguridad que conlleva.

La relación de Canadá con el programa F-35 ha sido tumultuosa desde el principio. En 2010, el gobierno de Stephen Harper comprometió la adquisición de 65 F-35A sin un proceso de licitación competitivo. Sin embargo, tras la llegada al poder de Justin Trudeau en 2015, este plan fue cancelado y se lanzó un nuevo proceso de licitación en 2017, conocido como el Future Fighter Capability Project (FFCP).

Este proceso fue criticado por varios competidores, incluyendo Saab y Airbus, que argumentaron que las condiciones del concurso favorecían al F-35. A pesar de estas críticas, el F-35 fue finalmente seleccionado en marzo de 2022, citando su interoperabilidad con las fuerzas de NORAD y NATO.

La posible decisión de Canadá de diversificar su flota de combate incorporaría múltiples proveedores, mejorando así la resiliencia y la capacidad de decisión en su defensa nacional.

En resumen, la reevaluación por parte de Canadá no solo pone en tela de juicio su compromiso con el programa F-35, sino que también sugiere un cambio en la dinámica Defensa-Relaciones Internacionales en América del Norte. Los desarrollos futuros serán fundamentales para entender el contexto geopolítico en la región.